Carl Spitteler aux ALS

Carl Spitteler est né en 1845 à Liestal, dans le canton de Bâle-Campagne, et a fait preuve très tôt d’une fibre artistique remarquable. Après des études de théologie à Bâle, Zurich et Heidelberg, il se rendit à Saint-Pétersbourg, où il enseigna en tant que précepteur privé de 1871 à 1877. Il y travailla aussi à sa première œuvre littéraire, l’épopée « Prométhée et Epiméthée », qui fut publiée chez Sauerländer en 1881, à son retour en Suisse. Déçu par le peu d’écho que suscita son œuvre, Spitteler se vit contraint, à côté de ses ambitions littéraire, d’enseigner dans des écoles supérieures à Berne, Zurich et La Neuveville et d’écrire pour différents journaux, dont la NZZ, jusqu’à ce que l’héritage reçu de son beau-père lui permit d’être financièrement indépendant. En 1883, il épousa Maria Op den Hooff, une ancienne élève, avec qui il eut deux filles.

Son récit « Imago », paru en 1906, exerça une influence importante sur la psychanalyse de l'époque. En 1914, il prononça un discours controversé sur l'état du pays pendant la Première Guerre mondiale : « Notre point de vue suisse » (« Unser Schweizer Standpunkt »). En 1919, il reçut le prix Nobel de littérature et, un an plus tard, son monumental poème épique « Olympischer Frühling » fut distingué par le Grand Prix Schiller.

Carl Spitteler est décédé en 1924 à Lucerne, où il s'était installé avec sa famille en 1893.