Einen grossen Teil der Spezialsammlungen erwarb die Nationalbibliothek (NB) in der Ära von Direktor Marcel Godet (1909–1945). Mitbeteiligt am Aufbau der Bestände war auch der Bibliothekar Karl Jakob Lüthi. Er vermachte der NB seine grosse Bibelsammlung sowie die Internationale Pressesammlung. Unterdessen werden die Bestände nicht mehr erweitert.
Der Besuch der Spezialsammlungen ist nur eingeschränkt und nach Voranmeldung möglich.