Parallèlement à son activité d’industriel, le soyeux Rudolf Zinggeler (1864-1954), de Richterswil (ZH), s’est passionné dès 1890 pour la photographie, qu’il a pratiquée notamment dans les régions alpines des Grisons, du Valais et du Tessin. Il capturait des paysages et des scènes de la vie quotidienne et de l’artisanat de la population rurale. Ses clichés ont une grande valeur documentaire, historique et folklorique.
Outre des négatifs et plusieurs milliers de tirages, les archives contiennent des albums photo composés par Zinggeler lui-même. Présentant des tirages originaux datant de l’époque, ces albums permettent de se faire une idée précise des priorités personnelles du photographe.
Les héritiers de Rudolf Zinggeler ont fait don de son fonds photographique au Musée national suisse de Zurich en 1956. Après le traitement du fonds et la réalisation de tirages photo, la plus grande partie de la collection a été transférée aux Archives fédérales des monuments historiques (AFMH) en 1969.
