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Archives Karl Walser

Karl Walser (1877–1943) a su mettre ses aptitudes artistiques au service d’une pluralité de domaines. Artiste et illustrateur de livres, il réalisait aussi des peintures murales pour le secteur public et les particuliers, créait des décors de théâtre et dessinait des costumes. Les œuvres figurant au catalogue de la Bibliothèque nationale reflètent cette polyvalence.

Archiv Walser — Œuvres figurant aux archives Karl Walser (photo: BN, Marco Stalder)

Karl Edmund Walser, né à Teufen (AR) et frère de l’écrivain Robert Walser, fait un apprentissage de peintre décorateur à Stuttgart. Entre 1899 et 1914, il vit à Berlin, où il devient membre du comité de la Sécession berlinoise puis de celui du Deutscher Künstlerbund. Il travaille dans cette même ville comme illustrateur pour les éditions Bruno Cassirer, dont il réalise une grande partie des illustrations de livres. Toujours durant sa période berlinoise, il compose des peintures murales pour les espaces privés d’importantes personnalités. Il effectue plusieurs voyages d’études en Belgique, en France, en Espagne, en Italie et au Japon. En parallèle, dès 1903, il réalise les décors d’opéras et de pièces de théâtre et se voit confier d’importants mandats de conception de reliures et d’illustrations de livres. En 1917, il retourne en Suisse, où il consacre la majeure partie de son temps à l’agencement pictural d’espaces publics, notamment pour l’Amtshaus de Zurich, le Théâtre municipal de Berne et la salle du Grand conseil à l’Hôtel du gouvernement de Berne.

La collection Karl Walser se compose de pièces acquises entre 1976 et 1982.

Contenu et volume

Les archives englobent plus de 400 feuilles, notamment des dessins à la plume, des dessins au crayon à papier, des dessins au crayon de couleur, des aquarelles, des lithographies ainsi que quelques gravures et épreuves destinées à diverses publications et, enfin, des esquisses de décors, des dessins de costumes et des projets de peintures murales.
Quelques projets de publication et un carnet d’esquisses issu d’un voyage de Walser au Japon viennent compléter le fonds.

D’autres fonds d’archives consacrés à Karl Walser se trouvent au Centre Robert Walser de Berne et au Nouveau Musée Bienne.