Un émigré suisse pionnier de la viticulture aux Etats-Unis

Demande d’un épicurien

J’ai entendu dire que les Etats-Unis devaient l’introduction de la viticulture sur leur territoire à des Suisses. Est-ce vrai ?

Zone de passage d’une cave à vin, flanquée de tonneaux cerclés de rouge, empilés les uns sur les autres. L’ombre projetée sur le chemin joue avec les interstices des fûts. L’objectif fisheye accentue le point de fuite au centre de la photo. — Cave avec tonneaux de vins empilés
© Wikimedia Commons, CC BY-NC 2.0 (Photo : Thomas Hawk)

Si la vigne existait déjà à l’époque précolombienne, la viticulture se développa avec l’arrivée des Européens. Ils introduisirent dans une premier temps la vinification à des fins cultuelles avec le vin de messe. Les vignes locales furent rapidement abandonnées au profit de celles ramenées d’Europe. L’acclimatation de ces ceps ne fut pas facile en raison de la présence du Phylloxéra (puceron ravageur) et des conditions climatiques (hiver rude, été chaud et humide) favorisant les maladies fongiques. Le développement de la viticulture américaine fut donc lent et ponctué de désillusions.

Nous devons cependant à l’émigré vaudois Jean-Jacques Dufour (1767-1827) l’une des premières exploitations viticoles commercialement rentables des Etats-Unis. Après avoir commencé son entreprise dans l’Etat du Kentucky, des vignes furent finalement plantées sur les rives du fleuve Ohio dans l’Indiana. La colonie suisse appelée Vevay (autre nom de Vevey) y fut fondée en 1803. Dufour est également connu pour avoir rédigé « The American Vine-Dresser’s guide » soit le guide du vigneron américain en 1826 (dont la BN possède un exemplaire). Si la ville de Vevay existe encore de nos jours, la viticulture y a été abandonnée.

Dufour, Jean-Jacques. Le guide du vigneron américain : [de Vevey Suisse à Vevay Indiana] : étant un traité sur la culture de la vigne et le processus de la fabrication du vin, adaptés au sol et au climat des Etats-Unis. Vevey : Ed. La Valsainte, 2000.

Dufour, John James. The American vine-dresser's guide : being a treatise on the cultivation of the vine and the process of wine making, adapted to the soil and climate of the United States. Vevey : Ed. La Valsainte, 2000.

Fischbacher, Florian. A Vevay, Indiana, le berceau suisse de la viticulture américaine. In : Le Temps [en ligne].18 juillet 2019.

Johnson, Hugh. L’atlas mondial du vin : un guide complet des vins et alcools du monde entier. Seconde éd. revue et augmentée, Paris : Robert Laffont, cop. 1977. P. 226-239

LeClerc Knox, Julie. The Dufour saga, 1796-1942 : the story of the eight Dufours who came from Switzerland and founded Vevay, Switzerland county, Indiana. [India]: [Relnk Books], 2017

Perrenoud, Marc. Colonies suisses. In : Dictionnaire historique de la Suisse [en ligne]. 13.10.2011.