«Don Pasquale» part en voyage !
Les œuvres du Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale passent la plus grande partie de leur existence dans des magasins souterrains. Il leur arrive toutefois de quitter leur «maison», par exemple quand des usagers souhaitent les consulter ou lorsqu’elles doivent être transférées vers un autre lieu. Quel cheminement attend une œuvre telle que «Don Pasquale», aquarelle de Karl Walser représentant le personnage d’opéra éponyme, avant qu’elle puisse partir au Japon afin d’y être exposée ?
Par Beat Scherrer
Le peintre et dessinateur suisse Karl Walser (1877-1943) a également travaillé comme décorateur de théâtre. Il a notamment conçu les décors et les costumes de l’opéra «Don Pasquale», de Gaetano Donizetti, présenté à Berlin en 1906 sous la direction de Hans Gregor. Six croquis de costumes destinés à cette œuvre, dont celui du personnage principal, se trouvent aujourd’hui à la Bibliothèque nationale. En temps normal, cette aquarelle de format A4 est stockée avec les autres documents de la collection Karl Walser, dans l’un des innombrables tiroirs du 5e sous-sol du magasin souterrain, aile est. Elle y est conservée dans une enveloppe de protection glissée dans un dossier.
«Don Pasquale» est sortie de son refuge une première fois en février 2024 en vue de deux expositions prévues au Japon en 2026 et consacrées à l’artiste. Les organisateurs de l’évènement, venus en Suisse pour examiner les quelque 330 œuvres de la collection Karl Walser conservées au Cabinet des estampes, ont également visité d’autres institutions qui possèdent des œuvres du dessinateur. Leur but était de constituer une exposition à partir des images consultées.
Examen conservatoire et encadrement des originaux
Un peu plus d’un an et de nombreux courriels plus tard, la Bibliothèque nationale reçoit une demande officielle de prêt accompagnée d’une liste de 56 œuvres à emprunter. «Don Pasquale» quitte donc à nouveau son tiroir en septembre 2025, pour être examinée par nos spécialistes en conservation et restauration.
Lors de cette étape, les experts évaluent en particulier l’état et la sensibilité à la lumière des lithographies, eaux-fortes, dessins et aquarelles. Il s’agit de déterminer pour chacune des œuvres si le prêt est envisageable du point de vue de la conservation. Il faut également s’assurer que le lieu d’exposition qui accueillera les œuvres sur papier est adapté en termes d’intensité lumineuse, de rayonnement UV, de température et d’humidité de l’air.
Côté administratif, un contrat de prêt conclu avec les organisateurs fournit le cadre juridique. Outre une liste précise des institutions participantes, des obligations du prêteur et de l’emprunteur ainsi qu’un calendrier, ce contrat contient le détail de toutes les œuvres mises à disposition et de leur valeur. Les musées organisateurs des expositions doivent souscrire une assurance qui couvre tous les risques pendant la durée des évènements ainsi que le voyage aller-retour entre Berne et le Japon.
Avant la préparation des originaux pour l’exposition, l’état de chaque œuvre est consigné dans un rapport par l’atelier de conservation : le papier est-il endommagé ? L’image est-elle décolorée ? Y a-t-il des traces de manipulations antérieures ? Etc. Les 56 œuvres peuvent ensuite être encadrées à l’aide de montures en bois simples et uniformes.
L’atelier utilise une presse de découpe pour fabriquer un passe-partout aux dimensions exactes de «Don Pasquale». À l’aide de fines bandes transparentes, les spécialistes fixent ensuite l’œuvre sur le support puis l’insèrent dans le cadre. Enfin, ils scellent l’assemblage, car aucune manipulation ne doit être effectuée sur l’image pendant la durée du prêt.
Le voyage commence
Une entreprise spécialisée dans le transport d’œuvres d’art est chargée d’acheminer les pièces extraites de plusieurs collections de Suisse. En prévision du long vol vers le Japon, l’entreprise fait fabriquer des caisses de transport sur mesure. Un protocole rigoureux permet de mesurer avec précision la dimension des œuvres, puis, les cadres sont rangés un par un dans des caisses, sans emballage supplémentaire. Il faut trois caisses pour accueillir les 56 œuvres. Lundi 23 mars 2026, la société de transport récupère ces dernières à Berne avant de les acheminer par camion à l’aéroport.
Nous ne pouvons malheureusement pas suivre en détail la suite des pérégrinations de «Don Pasquale» dans les airs, puis sur terre au Japon. Nous savons toutefois que de nombreuses étapes seront encore nécessaires avant que les œuvres arrivent à destination et que la première exposition ouvre enfin ses portes le 18 avril.
En tant que propriétaire des œuvres de Karl Walser, la Bibliothèque nationale est impatiente de recevoir les premières photos des expositions de Tokyo et d’Osaka pour les montrer au public suisse.
Bibliographie et sources
Bibliothèque nationale suisse
Hallwylstrasse 15
Suisse - 3003 Berne