Les ALS collectionnent en premier lieu les fonds littéraires d'écrivains suisses.

Jusqu'à maintenant, la politique d'acquisition a donné la priorité aux documents ayant trait à deux principales périodes, à savoir : l'époque de l'entre-deux guerres et la littérature de 1968 à aujourd'hui. Les ALS acquièrent en outre des fonds d'érudits et de critiques littéraires, ainsi que des archives d'institutions culturelles au sens large, telles que les maisons d'édition, les associations d'auteurs, les sociétés ou les revues. La littérature des exilés et des migrants est l'un des nouveaux domaines prioritaires.
La conformité des documents à certains canons artistiques ainsi que leur représentativité au sein de l'histoire littéraire sont des critères déterminants pour leur acquisition, tout comme sont décisives la place que leur accorde la critique nationale et internationale ou leur qualité esthétique.

D'autres critères entrent également en jeu : les liens avec la collection existante et le renforcement d'une contre-esthétique, ce qui comprendrait les archives d'auteures, de poètes, la poésie concrète ou les chansonniers. Comme la collection retrace l'évolution historique des quatre littératures suisses, on s'attachera à ce que toutes les générations soient représentées.