Der gesetzliche Auftrag der Schweizerischen Nationalbibliothek (NB) ist, gedruckte oder auf anderen Informationsträgern gespeicherte Informationen, die einen Bezug zur Schweiz haben (Helvetica), zu sammeln, zu erschliessen, zu erhalten und zu vermitteln. Dieser Auftrag schliesst nicht nur elektronische Offline-Helvetica ein (auf Datenträgern wie CD-ROM, Disketten, DVD), sondern auch Online-Helvetica, d.h. Publikationen aus dem Internet. Damit die NB die vollständige Les- und Interpretierbarkeit aller Helvetica in Zukunft garantieren kann, müssen bei der Archivierung elektronischer Publikationen nebst dem Erhalt der Information als solcher auch die Datenträger und die Systemumgebung berücksichtigt werden. Besonders die Aufbewahrung elektronischer Information aus dem Internet stellt die NB heute vor Herausforderungen.

Seit 2001 beschäftigt sich die NB im Rahmen von e-Helvetica mit der Frage, wie das digitale Kulturerbe der Schweiz langfristig gesichert und für die spätere Konsultation aufbewahrt werden kann. Ziel von e-Helvetica ist, die Grundlagen für die Sammlung, Erschliessung, Bereitstellung und Langzeiterhaltung elektronischer Helvetica zu schaffen und ein digitales Archiv für elektronische Publikationen aufzubauen. Auf der einen Seite wird die IT-Plattform für die Langzeitarchivierung aufgebaut. Auf der anderen Seite werden im Rahmen von Pilotprojekten die Grundlagen für die Sammlung gebildet.

Als schweizerische Bibliothek bemüht sich die NB im Rahmen von e-Helvetica besonders um die Zusammenarbeit mit anderen schweizerischen Bibliotheken auf kantonaler oder universitärer Ebene. Als Nationalbibliothek hat sie etablierte Kontakte zum schweizerischen Buch- und Informationsmarkt. International arbeitet sie vor allem mit anderen Nationalbibliotheken zusammen, die einen vergleichbaren Auftrag haben.